杭锦由突劂语康里演化而来，意为车子，旗名从部落名。位于伊克昭盟西北部。北面和西北面隔黄河与巴彦淖尔盟相望，南连鄂托克旗，东与达拉特旗、东胜市和伊金霍洛旗接壤。面积18903平方公里。人口1289万，蒙古族2．34万人，其他少数民族175人。辖12个苏木、10个乡和2个镇。旗人民政府驻锡尼镇。汉为朔方郡地。唐属丰州管辖。元为云内州地。明为蒙古杭锦部牧地。清顺治年间设鄂尔多斯右翼后旗。1912年改称杭锦旗。 地势由南向北缓缓倾斜，海拔在1000一1600米之间。库布其沙漠横贯东西。沙漠北部东西狭长的冲积平原，地势平坦。库布其沙漠至毛乌素沙漠的中间地带，俗称梁外区，是鄂尔多斯高原台下陷地，东部沟壑纵横，南部和西部为沙漠波状的高原区。黄河流经旗境西北部边缘，还有摩仁河、毛布拉格孔兑河等季节性河流。属大陆性沙漠气候。年平均气温5．7℃，年降水量286毫米，无霜期154天。 经济以牧为主，农业占一定比重。牲畜有牛、马、骆驼、羊等，其中骆驼占全盟总数的60％以上。1990年末有牲畜769万头(只)，其中羊69．1万只。黄河南岸冲积是伊克昭盟重要商品粮基地之一，灌溉渠道纵横，排灌体系配套。1990年农业总产值13104．9万元。土特产有甘草、麻黄等药材，尤以甘草为最。矿产主要有石膏、芒硝、盐、碱等，已建立起化工、地毯、建材、皮革、农机、采煤等工业企业。1989年工业总产值2463．1万元。包兰(包头至兰州)铁路穿经西部。有通往东胜市、包头市、乌海市和巴彦淖尔盟蹬口县的公路。